Пещера известна благодаря наскальным рисункам первобытного человека периода палеолита, датируемых периодом от позднего солютре до среднего мадлена. Рисунки находятся на гладкой стене в дальнем конце зала Хаоса на первом этаже.

 

Пещера Шульган-Таш представляет собой четырехэтажную спелеосистему. Первый этаж полностью затоплен водами реки Шульган. Второй этаж - открыт для посещения туристов. Заповедник Шульган-Таш ежедневно проводит здесь экскурсии. Третий этаж — закрытая часть объекта Каповая пещера. Он находится в 40 километрах над уровнем реки Белая. Здесь проводятся научные исследования. Именно на третьем этаже и были обнаружены рисунки доисторического человека. Пещера Шульган-Таш — это так называемая «зона постоянного микроклимата». Вне зависимости от времени года тут всегда + 7°С. Четвертый этаж ученые открыли совсем недавно. Это целое царство сталактитов. Каждому из них свыше 100 000 лет! Самое крупное минеральное образование уходит в высоту на 3 метра, а в ширину — на 8. 

 

В-первые рисунки были открыты в 1954 году зоологом заповедника А.В. Рюминым. В исследованиях древней живописи большую роль сыграли Институт археологии АН СССР (прежде всего О.Н. Бадер и В.Е. Щелинский), которые выявили более 50 рисунков, в последние десятилетия — Всероссийский геологический институт и Русское географическое общество в лице Ю.С. Ляхницкого, благодаря исследованиям которого сейчас описано 173 рисунка или их реликтов — красочных пятен. Рисунки выполнены в основном охрой — природным пигментом на основе животного жира, возраст их — 14—14,5 тыс. лет, изображены мамонты, лошади и другие животные, сложные знаки, антропоморфные фигуры. Есть редкие изображения углём. Рисунки в разной степени сохранности — часть их скрывается под натёками кальцита, часть до заповедания пещеры оказалась под автографами туристов-вандалов, часть смывается влагой, текущей по стенам. Проблема поиска надежных методов консервации рисунков еще не решена. В целях безопасности оригиналов живописи экскурсантам демонстрируются копии рисунков в натуральную величину в привходовой части пещеры.

 

Точный возраст пещеры, как отмечают ученые, варьируется от 4 до 5 миллионов лет. Первый человек пришел в заповедник Шульган-Таш 17 000 лет назад.

 

Пещера Шульган-Таш произвела сенсацию в мировой археологии. Сегодня - это единственный подобный комплекс во всей Восточной Европе